CSS如何确定何时将一种样式应用于另一种样式？

我已经遍历了W3CSS3选择器文档几次，这帮助我了解了如何在jQuery中更好地使用CSS选择器，但是并没有真正帮助我理解何时将一个CSS规则应用于另一个CSS规则。

我有以下HTML：

<div class='item'>
    <a>Link 1</a>
    <a class='special'>Link 2</a>
</div>

我有以下CSS：

.item a {
    text-decoration: none;
    color: black;
    font-weight: bold;
    font-size: 1em;
}

.special {
    text-decoration: underline;
    color: red;
    font-weight: normal;
    font-size: 2em;
}

鉴于以上所述，链接1和链接2的样式将由.item aCSS 确定。为什么与.specialLink 2 关联的样式没有优先级？

显然，我可以这样解决：

.special {
    text-decoration: underline !important;
    color: red !important;
    font-weight: normal !important;
    font-size: 1em !important;
}

但是，由于缺乏了解，我觉得这是我必须要解决的问题。