基本上，表上的索引的作用类似于书中的索引（这就是名称的来源）：

假设您有一本关于数据库的书，并且想要查找有关存储的信息。没有索引（假设没有其他帮助，例如目录），则必须逐个浏览页面，直到找到主题（即full table scan）为止。另一方面，索引包含一个关键字列表，因此您可以查阅该索引，并storage在第113-120,231和354页中看到该索引。然后，您可以直接跳至这些页面，而无需进行搜索（即使用索引，速度更快）。

当然，索引的有用程度取决于很多事情-使用上面的比喻的几个例子：

• 如果您有一本关于数据库的书并为“数据库”一词建立了索引，您会发现它在第1-59,61-290页和第292至400页中提到。在这种情况下，索引并没有太大帮助，它可能更快地一页一页地浏览页面（在数据库中，这是“选择性差”）。
• 对于一本10页的书，建立索引是没有意义的，因为您可能最终得到一本10页的书，并以5页的索引为前缀，这很愚蠢-只需扫描10页并完成即可。
• 索引也需要有用-通常没有指向索引的位置，例如每页字母“ L”的频率。