在将 Apache Flink 从版本 1.17.2 升级到 1.18.1 时遇到 ClassNotFoundException: org.apache.flink.api.common.ExecutionConfig 的错误通常是由于 Flink 库的依赖或者配置变化引起的。Apache Flink 在不同版本之间可能会有一些 API 或者类的变动，导致在升级时需要做相应的调整。

可能的解决方案和建议：

1. 检查依赖和版本兼容性：

2. 确保你的项目中使用的所有 Flink 相关的依赖库版本都与 Flink 1.18.1 兼容。可以查看 Apache Flink 官方文档或者发布说明，了解新版本中引入的变化和需要更新的依赖。

3. 清理缓存和重新构建项目：

4. 在进行版本升级后，建议清理项目的依赖缓存，然后重新构建项目，以确保所有依赖都能正确加载和链接。

5. 查看日志和错误堆栈：

6. 根据错误信息中提供的堆栈信息，查找具体缺失的类或者依赖项。有时候错误信息会提供更多线索，指导你如何解决缺失的类或依赖问题。

7. 升级 Flink 配置文件：

8. 检查你的 Flink 配置文件（如 flink-conf.yaml）是否有新的配置项或者需要调整的地方。有时候升级 Flink 版本可能需要更新配置文件中的某些参数或者选项。

9. 查看 Flink 官方文档和社区支持：

10. 如果以上方法无法解决问题，建议查阅 Apache Flink 的官方文档、发布说明或者访问 Flink 的社区论坛或邮件列表寻求帮助。其他使用者或者开发者可能已经遇到过类似的问题，并能提供更具体的解决方案或者建议。

示例解决方法：

根据你提供的情况，可能需要检查是否有某些依赖没有更新到新版本，或者是否需要在代码中手动更改一些过时的 API 调用。以下是一个可能的解决方法示例：

<!-- pom.xml -->
<dependencies>
    <!-- 确保 Flink 相关依赖版本一致并更新到 1.18.1 -->
    <dependency>
        <groupId>org.apache.flink</groupId>
        <artifactId>flink-java</artifactId>
        <version>1.18.1</version>
    </dependency>
    <dependency>
        <groupId>org.apache.flink</groupId>
        <artifactId>flink-streaming-java_2.12</artifactId>
        <version>1.18.1</version>
    </dependency>
    <!-- 其他 Flink 依赖 -->
</dependencies>

确保以上依赖与你当前项目的其他依赖版本兼容，并进行 Maven 或者 Gradle 的依赖更新和重新构建。这将有助于解决类路径中缺少 org.apache.flink.api.common.ExecutionConfig 的问题。

通过这些步骤，你应该能够解决从 Apache Flink 1.17.2 升级到 1.18.1 中可能遇到的类路径问题和依赖版本不一致的挑战。