从Ethan Nicholas的《理解弱引用》中：

参考不足

一个弱引用，简单地说，是不是强大到足以迫使对象保留在内存中的参考。弱引用使您可以利用垃圾收集器的能力来确定您的可达性，因此您不必自己做。您创建像这样的弱引用：

WeakReference weakWidget = new WeakReference(widget);

然后可以在代码中的其他地方使用 weakWidget.get()以获得实际的 Widget对象。当然，弱引用不足以阻止垃圾回收，因此您可能会发现（如果没有对小部件的强引用） weakWidget.get()突然开始返回null。

…

软参考

甲软参考酷似弱引用，不同之处在于它是更少急于扔掉其所引用的对象。只有弱可达性的对象（对其最强的引用是WeakReferences）将在下一个垃圾回收周期中被丢弃，但是柔弱可达性的对象通常会停留一段时间。

SoftReferences并不需要向任何行为不同于 WeakReferences，但在实践中轻轻地可达对象一般保留，只要内存供应充足。这使它们成为缓存（例如上述图像缓存）的良好基础，因为您可以让垃圾收集器担心对象的可访问性（一个高度可访问的对象将永远不会从缓存中删除）。需要他们正在消耗的内存。

彼得·凯斯勒（Peter Kessler）在评论中添加：

Sun JRE确实将SoftReference与WeakReferences区别对待。如果可用内存没有压力，我们尝试保留由SoftReference引用的对象。一个细节：“-client”和“ -server” JRE的策略不同：-client JRE倾向于通过清除SoftReferences而不是扩展堆来减小占用的空间，而-server JRE尝试保持您的占用空间。通过扩大堆（如果可能）而不是清除SoftReferences，可以提高性能。一种尺寸并不适合所有尺寸。