可以用preg_replace完成：

function str_replace_first($from, $to, $content)
{
    $from = '/'.preg_quote($from, '/').'/';

    return preg_replace($from, $to, $content, 1);
}

echo str_replace_first('abc', '123', 'abcdef abcdef abcdef'); 
// outputs '123def abcdef abcdef'

不可思议的地方是可选的第四个参数[Limit]。从文档中：

[限制]-每个主题字符串中每个模式的最大可能替换量。默认为-1（无限制）。